RAIN RFID has long been known as a technology for identifying products, improving stock accuracy and reducing manual scanning. But the market is changing. According to Bart van Elsdingen, responsible for Projects & Operations at Cisper, the next phase will be less about identification alone and more about reliable product data. 

“RAIN RFID is no longer only about knowing where something is,” says Van Elsdingen. “The real question is becoming: can we trust the data behind the product, the asset or the shipment?” 

That question is becoming more relevant as companies face growing demands around supply chain visibility, sustainability, automation and upcoming regulations such as the Digital Product Passport. 

The Digital Product Passport as a trigger 

The Digital Product Passport is pushing companies to connect physical products with digital information about origin, materials, lifecycle and sustainability. Van Elsdingen does not see this purely as a compliance issue. 

“The DPP may give companies a reason to finally get their product data properly organised,” he explains. “RAIN RFID can play a role there, because it creates a reliable link between the physical product and the digital information connected to it.” 

RAIN RFID alone will not solve this. Companies also need solid data structures, software, standards and clear processes. But for automatically identifying products in a supply chain at scale, without line-of-sight scanning, it can be a practical foundation. 

“The tag itself is not the most important part,” says Van Elsdingen. “The value is in what becomes possible when physical products are reliably connected to digital information.” 

Growth beyond retail 

Retail, especially apparel, remains one of the strongest markets for item-level RFID. Many of the lessons learned there, such as automated tracking, stock accuracy and integration with business systems, are now becoming relevant in other industries as well. 

Van Elsdingen sees growing interest in logistics, manufacturing, healthcare, pharma and returnable transport items. In these markets, the value is often not faster scanning alone, but solving practical issues where current systems do not reflect what is actually happening on the floor.  

“Many companies are not looking for another identification technology,” he says. “They are looking for better visibility in the places where their current systems do not match reality.” 

Those gaps can be very practical: stock levels in the ERP system that do not match the warehouse, shipments that are incomplete but only discovered by the customer, expensive returnable transport items that disappear, or manual checks that slow down operations and still leave room for mistakes. 

In logistics, RFID can support shipment verification, warehouse automation and more accurate stock movements. In manufacturing, it can help track components, tools, work-in-progress items and reusable carriers. In healthcare and pharma, the focus is more on traceability, safety, compliance and availability of critical products or assets. 

Returnable packaging as a practical example 

Returnable packaging is a clear example of where RAIN RFID can create value. Pallets, crates, containers and trays often move between many locations and partners. When large numbers disappear every year, it has a direct effect on planning, costs and replacement purchases. 

“If companies want to move away from single-use packaging, they need to know where their reusable items actually are and how often they come back,” says Van Elsdingen. 

One practical example is the Dutch flower logistics company Hoek Group. They tagged around 100.000 reusable plastic boxes with RFID to automatically track which boxes were shipped and whether they were returned on time. Previously, this was done by manual scanning, which was slow and error-prone. Now the data flows directly into their warehouse management system, giving Hoek better insight into box status, location and stock levels. The boxes did not change, but the information available about them did. 

Europe as an important market 

High labour costs, complex supply chains and tighter European regulation are pushing companies to look for more automated and reliable ways to collect product data. From his view of the market, Van Elsdingen sees this momentum building. 

“We see growing interest in markets with strong logistics, manufacturing and sustainability agendas,” he explains. “The reason is not always the same. In some areas, upcoming regulation such as the DPP is an important driver. In others, the pressure comes from retailers, brand owners or logistics networks. But the question is often the same: how do we get reliable data from our physical operations into the digital systems we use every day?” 

From technology project to business value 

Van Elsdingen sees RFID becoming less of a standalone technology conversation. The most interesting projects are no longer just about tags and readers, but about the decisions companies can make once they have better data. 

“The most successful projects start with a straightforward process question,” he says. “Where are we losing time, money or control? And where would better data change the decision we make?” 

RAIN RFID data can feed ERP systems, warehouse management systems, IoT platforms and analytics tools. The value grows when data from the physical world becomes part of everyday decisions. 

“RAIN RFID will be part of broader conversations about automation, transparency, sustainability and reliable data,” says Van Elsdingen. “It is less and less about identifying what is in front of you. It is about creating reliable data for what happens next.”